Édité et présenté par Hervé Torchet
La Réformation des Fouages de 1426 est le premier recensement qui ait jamais eu lieu en Bretagne. Effectué dans une période historique cruciale, la charnière de la guerre de Cent Ans, cet inventaire des Bretons du début du XVe siècle avait un double objectif : connaître la population imposable et, donc, la capacité du duché à payer l’impôt pour financer la guerre, et, d’autre part, à travers l’énumération des nobles et de leurs manoirs, évaluer la force de frappe de l’ost ducal, puisque les nobles, exemptés d’impôt, étaient en revanche assujettis à un service militaire.
La publication porte sur l’ancien diocèse de Saint-Malo, soit environ 176 paroisses et trèves, y compris des enclaves de l’ancien diocèse de Dol, regroupant plus de 19 400 chefs de famille, dont 1005 nobles, un chiffre très élevé à la fois en valeur absolue et en proportion de la population globale. Les originaux étant tous perdus, il a fallu s’appuyer sur des transcriptions partielles faites au XVIIe siècle, faisant état seulement des nobles et des métayers de nobles, exempts comme eux. Dans une forte partie des paroisses, les noms des manoirs sont détaillés ainsi que ceux des résidents en plus de ceux de leurs propriétaires.
Pour une petite proportion des paroisses enfin, nous n’avons que des chiffres récapitulatifs et c’est en faisant appel à d’autres sources documentaires d’époque qu’il devient possible de proposer des noms de nobles et de manoirs.
À côté de la Réformation, cette publication développe plus de 640 notices biographiques et généalogiques sur les nobles qui y sont mentionnés, avec, autant que possible, l’étude de l’origine de leur propriété du manoir ou de la seigneurie, appuyées sur le dépouillement de 6 000 documents annexes. Des index détaillés de ces deux parties permettent de trouver facilement chaque personne, noble ou non, mais aussi des centaines de noms de lieux, dont la plupart existaient encore en 2005.
S’y ajoutent 48 planches hors texte de 428 écus, la plupart en couleur (parfois, les émaux et métaux sont inconnus), souvent inédits et dessinés pour l’ouvrage en s’inspirant de représentations d’époque, une grande carte détaillée (48 x 64 cm) hors texte en couleur inédite supplémentaire.
Michel Nassiet, auteur de plusieurs ouvrages sur la sociologie de la noblesse bretonne, ouvre une fenêtre supplémentaire pour la faire connaître.
Ouvrage de haute culture, ce travail énorme met à la disposition d’esprits curieux et éclairés un ensemble exceptionnel d’informations puisées dans le gisement des parchemins médiévaux rares et peu lisibles par le profane. Mieux qu’un catalogue de noms et de personnes et de lieux et de dates (ce qu’il est aussi), il est une étude approfondie sur la population du Léon de la fin du Moyen âge, et un portrait sur le vif de la noblesse et de ses terres à la veille d’un bouleversement historique qui modifiera radicalement le rôle des uns et le statut des autres.
1 vol 24 x 32
228 pages
Octobre 2005
